Según un pequeño estudio, el uso de un chaleco refrigerante mejoró significativamente el tiempo y la distancia caminados en condiciones que pueden provocar sensibilidad al calor en personas con esclerosis múltiple (EM).
El estudio, "Efectos de un chaleco refrescante con condición simulada sobre la capacidad para caminar en personas sensibles al calor con esclerosis múltiple", se publicó en el European Journal of Applied Physiology.
Las personas con EM frecuentemente reportan mayor fatiga y sensibilidad asociada al calor, afectando su calidad de vida. El calor, en particular, puede empeorar algunos síntomas neurológicos de este trastorno.
Estudios anteriores han utilizado chalecos refrescantes y pruebas de movimiento comunes, como el timed up and go y la prueba de caminata de seis-minutos, para demostrar que enfriar el cuerpo antes o durante el ejercicio mejoraba la capacidad de ejercicio y aliviaba los síntomas de la enfermedad.
Un equipo de investigación de la Universidad de Trieste, en Italia, argumentó que estas pruebas estándar no reflejan las exigencias de la vida cotidiana, y que el hecho de no cegar a los participantes en una comparación de lo que se está probando - un chaleco refrescante versus un chaleco simulado, análogo al uso de un grupo de placebo en ensayos clínicos - limita la relevancia de tales estudios.
"Los chalecos refrigerantes representan una herramienta prometedora para ayudar a reducir el inevitable aumento de la temperatura central que ocurre durante la actividad física, y su accesibilidad puede facilitar su uso entre pwMS [personas con EM] en varios escenarios de trabajo y ejercicio", escribieron los investigadores.
Diez pacientes femeninas con EM participaron en el estudio. Su edad promedio era de 59 años y sus puntuaciones en la escala ampliada de estado de discapacidad (EDSS) estaban entre 3,5 y 5,0, lo que significa discapacidad de moderada a grave.
El estudio comenzó con cada paciente caminando 30 metros (aproximadamente 98,5 pies) para establecer una medida de referencia, o inicial del estudio, de "velocidad cómoda al caminar".
Luego, los pacientes se dividieron en dos grupos. A un grupo se le entregaron CyroVests equipados con paquetes de refrigeración para reducir la temperatura corporal; estas mochilas estaban a una temperatura de -0,4 C, o aproximadamente 32,7 F. Al otro grupo se le dio un chaleco refrigerante a temperatura ambiente (aire), pero se roció con una solución de mentol al 0,05 % para inducir una sensación de frío inmediata.
Después de descansar con los chalecos puestos durante 20 minutos, los pacientes de cada grupo caminaron 30 metros a una velocidad relativamente rápida - una velocidad que progresivamente aumentó en un 20 % su velocidad cómoda notada - hasta que apareció el "agotamiento" (fatiga volitiva). Caminaron por un pasillo mantenido entre 29 C y 30 C (84,2–86 F) con un 30 % de humedad, imitando las condiciones exteriores de Italia.
Aquellos con chalecos activos y "fríos" caminaron significativamente más lejos y durante más tiempo que aquellos que recibieron chalecos falsos en las mismas condiciones de temperatura ambiente. Los pacientes con compresas refrescantes "frías" caminaron un 46% más - unos 1.879 metros frente a los 1.302 metros del grupo simulado antes de llegar al agotamiento. También caminaron durante períodos de tiempo más largos - aproximadamente 31,6 minutos frente a . 23.3 minutos, una diferencia de tiempo de aproximadamente el 36 %-.
Este estudio "tenía como objetivo presentar datos que pudieran traducirse fácilmente a la vida diaria", escribieron los investigadores, señalando que si bien "se recomienda encarecidamente el ejercicio en personas con EM, muchos de ellos prefieren anecdóticamente no realizar actividad física debido al aumento de la temperatura corporal y el posterior empeoramiento de los síntomas que esto a menudo provoca".
Aumentar el "tiempo hasta el agotamiento en más de un-tercio y la distancia recorrida... en más de un 45% en esta población representa una mejora funcional significativa", agregaron, y se logró utilizando un producto disponible comercialmente.
En general, "el chaleco refrigerante ligero mejoró el tiempo total de caminata y la distancia en pacientes con EM sensibles al calor", concluyeron los investigadores. "Estas mejoras fisiológicas probablemente se debieron a una sensación de percepción más fría en la prueba COLD, en comparación con el punto correspondiente de fatiga en la condición simulada".
